福井さんが暮らしていた川崎市も木津川市も子育て支援は、施設の中で行われることがほとんど。しかし、同法人の活動のフィールドは自然の中です。福井さんは、「子どもを里山に連れて行った時、子どもたちは飽きることなく、自分で遊びを見つけていく姿にびっくり。私自身も自然の中で心がとても落ち着いたんです。そして、たくさん遊んで、ご飯をいっぱい食べて、ぐっすり寝てくれる。『野外での子育て支援っていい！これを切り口にしよう』と決めました」と話します。
　未就園児を対象にした「森のようちえん」は、スタッフのサポートを受けながら里山を散策。サツマイモの苗植えから収穫の体験など、季節ごとの自然体験を子どもたちに提供しています。年中以上の子どもと親御さんには、里山の下草刈りや道の保全活動を体験してもらっているのだそう。昼食には直火クッキングを楽しむなど、里山で遊び、環境を守ることを学びとしています。
　また、同法人では、里山での活動をさらに進化させたオルタナティブスクール・「森kichiスクール」も立ち上げました。「子どもの個性を活かしながら、自然の中で自分のペースで思いっきり遊ぶことを目的としています。遊びの先にある探究心を大切にしています。これまで里山をフィールドにした子育て支援を行なってきましたが、園児だけに留めておくのはもったいないと思い、小学生・中学生にも広げています」とは、同法人副理事長の芳沢実依さん。新しい学びのスタイルとして注目されており、これから本格的に始動します。

　自然の中での子育て支援と、同法人がコンセプトとする３つの柱について芳沢さんは「以前の私は『いいお母さんとは、こうあるべきだ』という思いがあり、それが自分を縛り付けていたように思います。里山活動を通して親子でのんびりしながら、『ありのままで、どんな気持ちもあっていいんだ』と思ってもらえたら」と話します。
　福井さんは「子育てをしていると、自分が後回しになり、自分が幸せになっていないと感じることが多くあります。自然の中でほっとして、お母さんもお父さんも幸せになってほしいなと思います」と続けます。
　子育て中でも自分を後回しにしない、幸せになることをモットーにする同法人の子育て支援。自然遊びを通じて、子どもの力を育むだけでなく、親が自分を取り戻すきっかけを提供しています。