女性の自立と社会参加を促進することを目的に2000年5月9日に設立された「働きたいおんなたちのネットワーク」。子育てや介護など女性を理由に、社会から切り離された存在となり、働くことを望みながらも制限されている女性たちの支援を設立趣旨とし、宇治市を中心に活動しています。

　理事長の髙田　悦子さんは、自身の経験を振り返りながら「女性は、結婚・妊娠とライフステージの変化とともに、気がつけば、これまで自分がやってきたことやキャリアとは全く違うことをやっている、なんて方が多いと思います。私自身も出産と同時に介護がスタートし、ダブルケアの状態が20年。その中での生きづらさを感じてきました」と話します。
　そんな状況の女性たちをサポートしたいと立ち上げられた同法人では、『週２時間からの働き方』を提唱。「働くか、働かないかの２択ではなく、もっと柔軟に働きたい、これまでの自分のスキルを活かしたいと思う女性の居場所づくりや支援を行っています」。

　実際に髙田さんも同法人で働き始めて約20年になりますが、最初は週1日からスタートし、そこから正規職員となり、現在は理事長を務めています。「私たちの団体は、ワークシェアリングを導入していて、子どもや家族に何かあったときには、フォローしあって対応しています。20数年前の私は、子育てと母の介護で心も体もいっぱいに。一人になれない、社会と離れた環境に焦りを感じていました。そんなとき、当時の理事長から『私は私らしく働けばいい』と声をかけてもらい、その時々に応じた働き方で今に至ります」と髙田さんは振り返ります。
　また、女性の起業や就業支援も同法人立ち上げ当初から力を入れて取り組んでおり、人材育成のセミナーやチャレンジを後押しする相談の場も設けています。子育てや介護をしていても働きたい女性が、自分らしく生きられるよう、アドバイスや支援を提供しています。

　社会との繋がりが途切れることや、自分がこれまで積み上げてきたものがなくてなってしまう。そんな焦りやつらさに寄り添い、子育て期のお母さんや家庭にとって時々で必要な支援を提供してきた同法人。髙田さんは「子育ての時期は、振り返ればひとときですが、その最中は、そんな風には思えません。だからこそ、そのひとときをどう乗り切るかが重要です。赤ちゃんの時期はもちろん、保育所に入園させて職場復帰ができるのか、その後は小学校に上がるタイミングでの葛藤やスケジューリングの難しさなど、大変なことはたくさんあります。そんなときこそ、頼れるところ、頼れるものを使って乗り切る。そんな気持ちで私たちのような団体を利用してほしいと思います」。